To barndomsvenner, én klub og en rejse fra serievolley til europæisk debut. Lars Nielsen og Søren Gregersen har været med hele vejen – og efter en flyvende sæsonstart står de nu foran klubbens største oplevelse nogensinde.

Når man taler om Nordenskov UIF, kan man næsten ikke undgå at nævne Lars Nielsen og Søren Gregersen. De to venner har spillet side om side i årevis og har fulgt hele klubbens udvikling – fra små haller på 2. divisionsniveau til nu, hvor holdet blander sig i toppen af dansk volleyball og endda skal dyste i Europa.

Efter to imponerende sejre i sidste uge – 3-1 mod de forsvarende mestre Odense Volley og 1-3 ude mod Gentofte Volley – summer der af tro, energi og fællesskab i Nordenskov-lejren.

Søren og jeg har spillet sammen i mange år, mens holdet omkring os ofte har skiftet ud. Nordenskov fungerer som et udviklingshold, hvor mange unge talenter kommer til, får et stærkt år og derefter tager skridtet videre til et højere niveau, siger Lars Nielsen.

Søren nikker: Klubben føles som en familie. Der er stor opbakning fra både trænere, holdkammerater og folk omkring holdet. Det giver en tryghed, som gør, at man gerne vil blive ved med at give alt.

Sejren mod Odense var et tydeligt bevis på holdets udvikling.

Det var en vigtig sejr, fortæller Søren.

Odense er altid et stærkt hold, og vi vidste, at vi skulle præstere på et højt niveau. Vi havde nogle gode perioder, hvor serven og blokken fungerede rigtig godt. Lars tilføjer: Ja, vi fik vist, at vi kan holde et højt tempo gennem hele kampen. Der var lige første sæt, hvor vi ikke rigtig kom i gang, men vi kom stærkt tilbage og lukkede kampen solidt.

Allerede søndag fulgte endnu en præstation – denne gang mod Gentofte: Det er altid svært at spille i Gentofte, siger Lars. De har et rutineret hold og nogle unge spillere, der gør det godt. Men vi havde en klar plan og holdt os til den.

Søren supplerer: Vores modtagning fungerede godt, og vi fik sat angrebet effektivt op. Vi viste stabilitet og holdånd – og det gav pote, da det gjaldt.

Det er selvfølgelig en drømmestart, siger Søren.

Vi har store ambitioner, men vi tager én kamp ad gangen.

Lars stemmer i: Målet er at være med i toppen, men også at blive bedre som hold uge for uge. Hvis vi fortsætter sådan, bliver det en rigtig spændende sæson.

Nu står hele holdet foran et historisk øjeblik: Nordenskovs første europæiske kamp nogensinde – mod græske Foinikas Syros.

Det bliver en kæmpe oplevelse for hele holdet, fortæller Lars.

Vi rejste af sted mandag morgen for at nå en træning dernede, og så handler det om at forberede os mentalt og fysisk på kampen.

Søren glæder sig til udfordringen:

Det bliver intenst, men også sjovt. Vi er underdogs og har intet at tabe – så vi kan spille frit. Vi glæder os til at repræsentere klubben internationalt og vise, hvad dansk volleyball kan.

Modstanderen er alt andet end let:

De spiller på et højt niveau og har erfarne spillere, også med international erfaring, siger Søren.

Lars tilføjer: Vi har set lidt video på dem – de spiller hurtigt og fysisk. Men vi tror på vores eget spil. Hvis vi holder fokus og presser dem med serv og blok, så har vi chancen.

Nordenskov UIF står med begge fødder i klubbens største eventyr nogensinde – og med det samme sammenhold, som bragte dem hertil, er alt muligt, siger Søren og Lars samstemmende.